В жизни главной героини и её двух дочерей наступает переломный момент, когда она решает выйти замуж за, как ей кажется, состоятельного вдовца, надеясь обрести финансовую стабильность и обеспечить будущее своих детей. Однако её надежды рушатся после внезапной смерти супруга, оставившего после себя не наследство, а внушительные долги, усугубляющие и без того сложное положение семьи. Оказавшись в отчаянной ситуации, женщина вынуждена искать выход из финансового кризиса, и её взгляд падает на старшую дочь Эльвиру, которая, несмотря на отсутствие внешней привлекательности, горит мечтой о блестящем замужестве, в частности, с принцем. Эльвира, будучи сводной сестрой невероятно красивой Агнес, болезненно переживает своё невыгодное сравнение с ней и видит в предстоящем балу уникальный шанс изменить свою судьбу, для чего готова пойти на любые меры, включая радикальное преображение внешности.
Мать, осознавая амбиции дочери и потенциальную выгоду от удачного замужества Эльвиры, решает поддержать её стремление, рассматривая это как стратегическое вложение в будущее семьи. Несмотря на ограниченность средств и груз долгов, она находит возможность отправить старшую дочь на дорогостоящую операцию по коррекции формы носа, веря, что это поможет Эльвире обрести уверенность в себе и произвести нужное впечатление в высшем обществе. Для обеих это становится не просто шагом к исполнению мечты, но и отчаянной попыткой исправить тяжёлое материальное положение, связав свои надежды с успехом на балу, где Эльвира планирует покорить всех своей преобразованной внешностью и очарованием. Этот поступок подчёркивает глубину их отчаяния и готовность рисковать, ставя на кон всё ради призрачного шанса на счастливую жизнь, свободную от долгов и унижений.