В холодном и сером городе Казань, где зима 1989 года кажется бесконечной, а жизнь большинства людей сводится к ежедневной борьбе за выживание, подростки находят свой способ существования. Пока взрослые пытаются хоть как-то свести концы с концами, молодое поколение сбивается в уличные банды, превращая город в арену жестоких столкновений. Эти подростки буквально бьются за каждый клочок асфальта, стремясь установить контроль над территорией, которая в их понимании принадлежит им. В этом мире, где материальные блага практически недоступны, формируются свои четкие и незыблемые правила жизни. Здесь ценятся взаимовыручка и поддержка, а слово пацана становится важнее любой официальной клятвы. В условиях всеобщей нищеты и разрухи именно эти уличные законы дают подросткам ощущение принадлежности к чему-то большему, чем просто выживание.
Четырнадцатилетний Андрей, воспитанный в интеллигентной семье, изначально находится в стороне от этой жестокой реальности. Он учится в музыкальной школе, живет с матерью и младшей сестрой, его мир ограничен классической музыкой и домашними заботами. Все меняется, когда его просят помочь с английским языком сверстнику по имени Марат, который является членом местной группировки. Это случайное знакомство становится поворотным моментом в жизни Андрея. Общаясь с Маратом, он открывает для себя совершенно иную систему ценностей, где важны не оценки в школе, а сила характера и верность своим. Постепенно Андрей начинает осознавать, что его прежняя жизнь, в которой он был, по местным меркам, чушпаном, больше его не устраивает. Притягательность этого нового мира, где есть свои правила, своя иерархия и свое понимание чести, оказывается слишком сильной. Приняв решение, которое навсегда изменит его судьбу, Андрей делает шаг в неизвестность, вступая в банду и тем самым разрывая с прошлым, которое до этого момента определяло всю его жизнь.